A avaliação do neurodesenvolvimento é uma avaliação ampla e especializada de crianças pequenas e pré-escolares para verificar o desenvolvimento do sistema nervoso em diversas áreas. Tem como objetivo identificar as capacidades que representam dificuldade para a criança e o quanto estão abaixo do esperado em relação à sua idade. Também se propõe a verificar as áreas que estão desenvolvendo-se conforme as taxas esperadas ou acima do esperado e, ainda, identificar fatores ambientais (ex: a relação entre os pais e a criança) que podem estar interferindo no desenvolvimento infantil. São avaliadas as seguintes áreas:

• Habilidades cognitivas
• Linguagem
• Funcionamento emocional e social
• Habilidades motoras
• Processamento sensorial
• Comportamento adaptativo (associado à autonomia para atividades de vida diária como expressar necessidades, alimentar-se, vestir-se, praticar segurança, etc.)

Os riscos para atraso no neurodesenvolvimento incluem prematuridade (nascimento antes da 37ª semana de gestação), alterações genéticas e intercorrências na gestação, no parto ou nos primeiros anos de vida. Entretanto, a perda ou regressão de habilidades já demonstradas pela criança ou a presença de dificuldades conforme as faixas etárias listadas abaixo, podem indicar o atraso no neurodesenvolvimento:

8 a 12 meses

• Não compartilha sorrisos ou expressões faciais
• Não responde ao nome
• Falta de gestos (ex: apontar, acenar)

12 a 24 meses

• Atraso na linguagem – não forma expressões com 2 palavras (aos 24 meses) e/ou não fala palavras isoladas
• Exibe comportamentos repetitivos

24 a 36 meses

• Demonstra pouco ou nenhum contato visual
• Não fala frases comunicativas
• Parece estar “em seu próprio mundo”
• Comportamentos ou brincadeiras atípicos (ex: somente bater brinquedos, olhar para objetos em movimento, enfileirar coisas)
• Falta de interesse em outras crianças
• Reluta muito em transições de atividades ou troca de ambientes

Para a avaliação do neurodesenvolvimento, são necessárias algumas sessões que incluem a coleta de dados sobre a criança com pais/cuidadores, sessões com atividades estruturadas e não estruturadas realizadas com a criança e uma sessão final em que os pais/cuidadores recebem um relatório detalhado, explicações sobre os resultados da avaliação, recomendações e orientações sobre tratamentos e intervenções.

As informações obtidas com avaliação do neurodesenvolvimento são utilizadas no direcionamento de tratamentos e no planejamento de intervenções com profissionais da saúde ou no ambiente escolar. Para pais e cuidadores, a avaliação promove uma maior compreensão das dificuldades e das habilidades mais desenvolvidas da criança e de como ocorre o seu processo de aprendizagem. Os pais/cuidadores também são instruídos a utilizar estratégias específicas em sua relação com a criança, visando à potencialização de comportamentos favoráveis ao seu desenvolvimento.